На цьому тижні Європейська комісія після відкритого конкурсу уклала два контракти на 12 супутників (по 6 супутників кожен) на загальну суму 1,47 млрд євро для компаній Thales Alenia Space (Італія) і Airbus Defense and Space (Німеччина).
Ця віха ознаменувала перехід до запуску 2-го покоління Galileo, європейської супутникової системи гео- позиціонування. Мета полягає в тому, щоб «Галілео» випереджав технологічну криву в порівнянні з глобальною конкуренцією і підтримував її в якості однієї з найефективніших інфраструктур супутникової навігації в світі, зміцнюючи її як ключовий актив для стратегічної автономії Європи.
Перші навігаційні супутники другого покоління Galileo будуть виведені на орбіту до кінця 2024 року. Завдяки новим можливостям, заснованим на високих інноваційних технологіях (антени з цифровою конфігурацією, межспутніковий зв'язок, нові технології атомних годинників, використання повністю електричних рухових систем), ці супутники підвищать точність моніторингу об'єктів, а також надійність і відмовостійкість сигналу, що буде мати ключове значення для майбутнього цифрового десятиліття, а також для більшої безпеки і використання у військових цілях.
Завдяки супутниковій навігаційній системі Galileo в Європі використовується сучасна система позиціонування, часу і навігації, визнана у всьому світі найпродуктивнішою з подібних систем. Працюючи з 2016 року, Galileo надає послуги передачі сигналів 2-м мільярдам користувачів по всьому світу. В даний час на орбіті знаходяться 26 супутників навігаційного угруповання, ще 2 супутника повинні бути запущені в третьому кварталі 2021 року.
У травні 2018 Комісія запустила процедуру тендеру на закупівлю першої партії з 12 супутників другого покоління в рамках конкурентного діалогу з метою підписання двох контрактів по 6 супутників кожен.
Тендерна процедура проводилася Європейським космічним агентством (ЄКА). Після 2 місяців детальної технічної та фінансової оцінки промислових пропозицій ЕКА рекомендувало Комісії продовжити розробку компаніям Thales Alenia Space і Airbus Defense and Space, які представили кращі технічні і фінансові пропозиції.